Vào tháng 6 năm 1937, nhà làm phim hoạt hình và người kể chuyện Joseph Barbera bắt đầu làm việc cho đơn vị hoạt hình Ising tại MGM, sau đó là xưởng phim lớn nhất ở Hollywood. Ông biết rằng đồng sở hữu Louis B. Mayer muốn thúc đẩy bộ phận hoạt hình bằng cách khuyến khích các họa sĩ phát triển một số nhân vật hoạt hình mới, sau sự thiếu thành công với loạt phim hoạt hình trước đó dựa trên truyện tranh Captain và the Kids. Sau đó, Barbera hợp tác với nhà làm phim hoạt hình đơn vị Ising và đạo diễn William Hanna và đưa ra những ý tưởng mới, trong số đó có khái niệm về hai "nhân vật bình đẳng luôn xung đột với nhau". Một suy nghĩ ban đầu liên quan đến một con cáo và một con chó trước khi họ định cư trên một con mèo và chuột. Cặp đôi đã thảo luận về ý tưởng của họ với nhà sản xuất Fred Quimby, lúc đó là người đứng đầu bộ phim ngắn, mặc dù không có hứng thú với nó, đã cho họ đèn xanh để sản xuất một phim hoạt hình ngắn.

Puss Gets the Boot ngắn, có một con mèo tên là Jasper và một con chuột không tên, tên là Jinx trong tiền sản xuất, và một người giúp việc người Mỹ gốc Phi tên là Mammy Two Shoes. Leonard Maltin mô tả nó là "rất mới và đặc biệt [...] đó là thay đổi tiến trình sản xuất phim hoạt hình MGM" và thiết lập công thức Tom và Jerry thành công của trò chơi đuổi bắt mèo và chuột hài hước bằng trò đùa tát. Nó được phát hành trên mạch rạp vào ngày 10 tháng 2 năm 1940 và cặp đôi này đã được ban quản lý khuyên không nên sản xuất nữa, tập trung vào các phim hoạt hình khác bao gồm Gallopin 'Gals (1940) và Sĩ quan Pooch (1941). Tuy nhiên, vấn đề đã thay đổi, khi nữ doanh nhân Texas Bessa Short gửi thư cho MGM hỏi liệu có sản xuất thêm quần short mèo và chuột hay không, điều này đã giúp thuyết phục ban quản lý đưa ra một loạt. Một cuộc thi ở trường quay được tổ chức để đổi tên cả hai nhân vật đã giành chiến thắng bởi nhà làm phim hoạt hình John Carr, người đã gợi ý cho chú mèo Tom và chú chuột Jerry sau khi uống rượu Christmastime. Carr đã được trao giải thưởng đầu tiên là $ 50. Gets the Boot là một thành công quan trọng, giành được đề cử giải Oscar cho Chủ đề ngắn hay nhất: Phim hoạt hình năm 1941 mặc dù danh sách tín dụng Ising và bỏ qua Hanna và Barbera.

Sau khi MGM bật đèn xanh cho Hanna và Barbera tiếp tục, hãng phim đã bắt đầu sản xuất trên The Midnight Snack (1941). Cặp đôi sẽ tiếp tục làm việc trên phim hoạt hình Tom và Jerry trong mười lăm năm tiếp theo của sự nghiệp.